Dioxíny vznikajú  pri spaľovaní odpadu obsahujúceho chlórované látky, či ako vedľajší produkt v chemickej výrobe, kde sa používa chlór (výroba pesticídov, bielenie papiera chlórom a pod.)

Dioxíny a príbuzné látky ako DDT či polychlorované bifenyly (PCB), sú označované ako perzistentné organické látky (POPs) a už vo veľmi malých dávkach spôsobujú hormonálne poruchy, ohrozujú reprodukčnú schopnosť živočíchov (vrátane človeka), majú na svedomí poškodenie imunitného systému a niektoré z nich spôsobujú rakovinu.

Dioxíny nie sú rozpustné vo vode a hromadia sa v tukoch. Vďaka tomu ostávajú dlho v prostredí a môžu putovať kilometre ďaleko.